印度近期正積極探索替代稀土來源，消息人士指出，印度政府已透過國營及民營企業與緬甸克欽獨立軍（KIA）接觸，要求其協助提供稀土樣本。這是印度罕見的直接與非國家武裝組織往來，反映在中國限制稀土出口後，印度亟需建立新的供應渠道。
中國限出口，印度找出路
目前中國幾乎壟斷了稀土磁體的加工技術，並在今年對包括印度在內的主要經濟體實施出口限制。這使得新德里必須另尋出路，以降低對中國供應的依賴。印度總理莫迪 8 月 31 日曾與緬甸軍政府領導人敏昂萊會面時提及稀土議題，但會談並未對外公布具體協議。
根據知情人士，印度礦業部已在 7 月的線上會議中，指派國營企業 IREL 與民營的 Midwest Advanced Materials 參與討論，並著手安排樣本採集與運輸。KIA 方面已開始收集樣本供印度實驗室檢測，確認礦石中是否含有足夠的重稀土元素，以支持磁體等高端產業的生產。一位匿名的 KIA 軍官透露，組織將評估是否能進一步向印度大量出口。
對此，印度外交部與礦業部並未回應，IREL 與 Midwest 也未作出回應，KIA 的發言人同樣保持沉默。
與國際合作
除了與 KIA 的接觸，印度也在尋求解決加工能力不足的問題。IREL 曾尋求與日本與韓國公司建立合作關係，以推動稀土磁體的商業化生產。另一名熟悉新德里討論的印度官員則表示，印度對關鍵礦產的興趣並非秘密，並強調「我們（印度）自然鼓勵透過商業合作，自全球可得供應商處確保稀土資源」，但並未直接提及與 KIA 的互動。
據了解，IREL 曾在去年 12 月派團前往全球主要重稀土（如鏑和鐽）產區——緬甸的克欽邦（Chipwe-Pangwa）調查資源；此外，美國總統川普，也曾討論利用緬甸稀土的提案，其中包括與印度合作的可能性。
KIA 與中國
克欽獨立軍（KIA）自 1961 年成立以來，已成為緬甸最具實力的武裝組織之一。2021 年政變後，KIA 在反對軍政府的戰事中取得重要據點，並於去年奪下克欽邦礦帶。雖然該組織仍持續對中國供應礦石，但由於 KIA 與軍政府爭奪戰略要地八莫（Bhamo）而與北京關係生變，這也促使 KIA 加強與印度接觸。
分析師 Angshuman Choudhury 表示，如果中國能透過 KIA 取得稀土，印度也不願在這場競爭中落後。而中國外交部則表示對印度與 KIA 的接觸並不知情，但強調「緬北相關各方感謝並肯定中國在維持地區和平穩定上的建設性角色」
物流困境與後續挑戰
不過，即便印度與 KIA 雙方能建立供應協議，運輸仍是一大挑戰。相關地區交通不便，大量礦石若要自山區運送至印度，勢必面臨高難度的物流問題。
另一方面，印度缺乏將稀土提煉至高純度並製成磁體的工業化設施。比利時專家 Nabeel Mancheri 表示，若沒有中國協助，處理將面臨挑戰；理論上印度可以分離並製成有用產品，但也需要時間才能發展到具備規模化產能、足以供應國際市場的程度。（相關文章）
據三位知情人士透露，印度企業 IREL 仍在評估運輸方案，並傾向由私營公司負責物流事宜。整體而言，印度正試圖藉由與緬甸叛軍建立合作，突破中國在稀土產業的掌控，但前路仍充滿不確定性。
