2024年9月26日(優分析產業數據中心)
西南航空這個曾經的廉航領導者，如今正面臨著來自投資者與市場的強大壓力。激進投資者，如Elliott Investment Management，認為其過時的商業模式無法應對現今市場變化，並呼籲更換現任CEO Robert Jordan及其他高層領導。隨著公司盈利能力下滑，西南航空被迫重新審視其策略，並啟動了一系列變革。
領導層如何應對？
面對挑戰，Robert Jordan計劃於即將到來的投資者會議上提出一套恢復盈利的轉型方案。轉型計劃包括引入指定座位、提供額外腿部空間等高利潤產品——這些策略在達美航空和聯合航空等競爭對手中早已實施。此舉旨在吸引更多高端旅客，提升公司的利潤率。此外，西南將調整其航線網路，以應對疫情後商務旅行模式的變化，特別是重新規劃某些城市的航班服務。
不過，分析師認為這些措施可能來得太遲。喬治城大學教授Rob Britton直言：「他們太過自滿，堅持我們必須以"西南的方式"行事，這讓他們錯失了市場變化的信號。」
營運與財務挑戰
曾經的西南航空以低成本運營和高效管理聞名，甚至在疫情前創下連續47年盈利的記錄。然而，如今的西南航空面臨著巨大的財務壓力，運營成本不斷攀升。
疫情期間，西南航空擴展到18個新市場，本應是一個擴張的契機，但由於疫情後政府資助改變了市場競爭格局，這一擴張反而削弱了公司的利潤率。根據數據顯示，西南航空去年的運營成本占到了收入的99%，遠高於2015年的80%。
航空分析師Brett Snyder指出：「西南的問題在於，他們在業務表現良好時，並沒有為未來做好充足的規劃。」
高端旅行需求的忽視與科技滯後
此外，西南航空對於高端旅客的需求增長反應過慢，這成為公司盈利放緩的重要原因之一。高利潤的商務旅客和高端旅行市場早已成為其他航空公司競逐的焦點，但西南航空最初將其視為「週期性現象」，直到今年中才開始推出指定座位和額外腿部空間等措施。
不僅如此，西南在科技創新上的落後也飽受批評。今年，西南航空才推出SkyPath軟體，這項技術可以透過iPad感應器和GPS數據幫助飛行員應對亂流，而其他航空公司早在幾年前就已經開始使用這種技術。西南航空表示，軟體的推出需要融入公司系統，並確保飛行員得到相應的支持和培訓。
Jordan上月在一個Podcast中指出，西南航空瘋狂地投資於科技，並將這些投資歸功於公司在七月全球網路癱瘓時依然能保持相對順暢的運營。
波音依賴與國際市場缺失
西南航空的另一大問題在於過度依賴波音飛機，當波音的生產和監管出現挑戰時，西南不得不繼續使用計劃退役的飛機，這大大增加了運營成本和壓力。此外，西南航空在國際市場上的布局也顯得力不從心。直到最近，西南航空才將其航班信息放到第三方平台上，而且依然只接受美元支付，這限制了它的國際擴張能力。
Snyder指出：「西南航空的問題在於，他們過於專注於當下的成功，忽視了未來的增長機會。未來的關鍵將是如何超越現有的機隊和航線網路，開拓新的增長來源。」
