蘋果公司Apple(AAPL-US)已與MP Materials(MP-US)簽訂一項總額達$5億美元的稀土磁鐵供應協議，以降低對中國供應的依賴，這項合作不僅有助於鞏固美國稀土產業，也帶動MP股價單日上漲20%。
根據雙方周二公布的協議，蘋果將預先支付2億美元，確保自2027年起可穩定取得由美國生產、免受中國出口限制的稀土磁鐵。分析師指出，這筆支出相對於長期可能失去重要零組件供應的風險，實屬划算。
「我們正處於一個執行長願意為穩定供應鏈付出高額溢價的時代。他們無法承受生產中斷的風險。」戰略與國際研究中心(CSIS)關鍵礦產安全計畫主管Gracelin Baskaran表示。
今年4月，中國針對稀土實施出口管制，回應美國現任總統川普的關稅政策。雖然美中雙方6月達成協議，化解部分爭議，但雙邊的貿易緊張持續推動企業尋找非中方供應來源。
MP Materials在內華達州擁有美國唯一的稀土礦場，執行長Jim Litinsky曾形容去年稀土價格環境「非常令人沮喪」，公司當時考慮與澳洲競爭對手合併。如今情勢急轉直下，上周MP更與美國國防部達成數十億美元合作協議，五角大廈將成為最大股東。自該協議宣布以來，MP股價幾近翻倍。
本次協議的稀土磁鐵將使用回收材料生產，符合蘋果終止依賴採礦的永續目標。MP將在德州沃斯堡的工廠完成磁鐵製造，所需原料來自加州Mountain Pass礦區的回收設施。
「稀土材料是先進技術不可或缺的關鍵，這項合作將有助於在美國建立穩定的供應體系。」蘋果執行長Tim Cook於聲明中表示。
市場研究機構TECHnalysis Research總裁Bob O'Donnell指出，蘋果每年需用大量稀土磁鐵，這項合作「完全合理」，同時有助於提升蘋果在華府的形象。蘋果表示，此合作屬於其4年$5000億美元投資美國計畫的一部分。雖然川普曾威脅對非美國製造的iPhone採取行動，但分析師普遍認為，受制於人力成本與現有供應鏈，iPhone不可能完全在美國生產。
蘋果未揭露將把這些磁鐵用於哪些產品，不過MP表示，此合作將為「數億台裝置」供應磁鐵，涵蓋蘋果主要產品線的相當份額。
MP目前已與通用汽車General Motors(GM-US)、德國Vacuumschmelze簽訂磁鐵供應協議，並預計今年底在德州工廠啟動商業化量產。
其中通用汽車GM為汽車製造業，而德國Vacuumschmelze是一家設計並製造磁性材料與相關解決方案的德國公司，主要生產各類磁性材料與元件，包括非晶及奈米晶磁芯、共模電感、電流感測器、電流變壓器、濾波磁芯，並提供用於電動機和發電機的磁性零件、疊片組件及軟磁沖壓件。公司同時製造燃料噴射系統的執行器、充電與電氣安全裝置，以及航太與醫療應用的精密感測器，產品廣泛應用於自動化、電動車充電、再生能源、電氣安全、航太與醫療產業。
根據上周美國政府合作協議，MP將享有稀土價格底線保障，以鼓勵美國國內的礦產與加工投資，這一領域長期受到中國壓低價格影響而停滯。
稀土是17種金屬的統稱，應用範圍涵蓋手機震動馬達、武器、電動車等多種電子產品。分析師普遍認為，未來幾年，非中國稀土供應鏈的戰略地位將愈發重要。
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