2024年10月8日 (優分析產業數據中心)
美國聯邦航空總署（FAA）批准了SpaceX重新發射其Falcon 9火箭的計劃，此次任務在7日從佛羅里達州卡納維爾角太空軍基地發射歐洲太空總署（ESA）的Hera太空船。這項任務將協助研究NASA於2022年完成的DART（雙小行星改道測試）任務的影響，這是人類首次成功改變小行星軌道的重要行星防禦測試。
Falcon 9 火箭先前故障導致FAA調查
在此之前，SpaceX的Falcon 9火箭曾因二級火箭發生故障而遭到FAA的暫時禁飛。該故障發生於執行NASA宇航員任務之後，火箭的推進器掉落在太平洋中一個FAA批准的安全區域之外。為了解決安全隱患，FAA要求SpaceX進行深入調查。此次重新發射則因為不包含二級火箭再進入階段，因此風險較低，FAA認為可以批准發射。
SpaceX與FAA的持續爭論
最近幾週，SpaceX與FAA之間的爭議持續升溫。FAA曾在2023年因兩次Falcon 9發射前的違規行為對SpaceX罰款63.3萬美元，並於9月提出相關罰款。FAA局長Mike Whitaker也指出SpaceX需在安全標準上做出改進，認為「成立20年的公司應達到最高的安全標準」。SpaceX對此表示不滿，認為自己是全球最安全、最可靠的發射提供者，並公開批評FAA的管理層，甚至呼籲FAA局長辭職。
Hera任務的意義
Hera任務將提供有關小行星防禦系統的重要數據。此計劃的目的是進一步研究2022年NASA DART任務對小行星Dimorphos的影響。DART任務成功改變了Dimorphos的軌道，這也是人類首次成功改變天體運行軌跡的實驗。Hera計劃將補充此數據，探索如何在未來重新定向對地球構成威脅的天體，為行星防禦提供參考。Falcon 9於2021年首次發射了DART任務，如今再次助力Hera任務。
