2024年6月18日(優分析產業數據中心) -
隨著西方經濟體推動獲取用於綠色能源和國防的磁鐵所需金屬，並試圖打破中國對供應鏈的主導地位，礦業巨頭巴西雄心勃勃地計劃建立一個稀土產業。
巴西的優勢包括低廉的勞動力成本、清潔能源、成熟的法規以及臨近終端市場的地理位置，這包括拉丁美洲第一座磁鐵廠，將成為稀土金屬的主要買家。
然而，稀土價格的低迷、技術挑戰和緊張的貸款環境對這個拉美國家成為全球前五大稀土生產國的希望構成了挑戰。
巴西稀土項目推進的速度將成為西方國家是否能夠從零開始建設一個新的先進產業以打破中國掌控的試金石。
巴西擁有世界第三大稀土儲量。該國首座稀土礦山Serra Verde今年開始商業生產。
分析師、礦業執行長和投資者表示，在西方政府的激勵措施支持下，巴西的稀土產量將會增長，這些措施也在加速全球稀土精煉和加工產業的發展。
「巴西作為潛在稀土來源非常令人興奮，因為過去幾年來發現了一些非常重要的稀土礦藏。」悉尼Barrenjoey投資銀行的Daniel Morgan表示。
「我認為在中國之外，巴西的項目是最具經濟性的綠地項目。」
美國及其盟國幾乎完全依賴中國供應稀土金屬和磁鐵，他們計劃在2027年前建立一個獨立的供應鏈，這一計劃是在本世紀初COVID-19疫情期間供應中斷後提出的。
長期挑戰
根據美國地質調查局的數據，中國去年生產了24萬噸稀土，是僅次於美國的五倍。中國處理全球90%的稀土，將其轉化為用於風力發電機、電動汽車和導彈的永久磁鐵。
對於澳大利亞、越南和巴西等國家而言，追趕的步伐緩慢。Serra Verde花了15年時間才開始生產。預計在提升產能後每年將生產5,000噸稀土，並可能在2030年前將產量翻倍，其執行長表示。
「Serra Verde和巴西擁有顯著的競爭優勢，這些優勢可能支撐稀土產業的長期發展。」Serra Verde執行長Thras Moraitis告訴路透社。
這些優勢包括有吸引力的地質條件、獲取水力發電、成熟的法規和技術工人隊伍，他說。
「這仍然是一個初生的行業，需要持續的支持才能在競爭激烈的市場中立足。關鍵的加工技術由少數幾家公司掌握。」他說。
Canaccord券商的分析師Reg Spencer表示，巴西到2030年可能會有兩到三個稀土礦山，產量可能超過澳大利亞目前的年度產量。
價格低迷
主要障礙之一是過去兩年稀土價格暴跌70%，這使得公司難以為礦山和加工項目籌集資金。
「目前籌錢很難，」澳大利亞上市開發商Meteoric Resources的執行長Nick Holthouse告訴路透社。
Meteoric計劃在2025年底對其在巴西米納斯吉拉斯州的Caldeira項目做出投資決策，該項目將生產輕型和重型稀土。
今年3月，美國進出口銀行（EXIM）表示有意向為該項目提供高達2.5億美元的資金。該公司還與多倫多上市的Neo Performance Materials公司達成初步協議，向其位於愛沙尼亞的分離工廠供應稀土氧化物。
巴西稀土公司也在開發該國東北部的一個大型稀土礦床，得到了澳大利亞首富Gina Rinehart的支持。
其執行長Bernardo Da Veiga強調，巴西的低運營成本相較於澳大利亞具有優勢，他表示在澳大利亞，一名鐵礦場的卡車司機每年可以賺取20萬澳元（13.32萬美元）外加食宿。
「同樣的卡車司機在巴西做同樣的工作，每年收入大約1.5萬美元，他騎自行車上班並自帶午餐。這根本無法比較。」
複雜性
儘管勞動力便宜，開發商面臨技術障礙。與中國不同，許多西方公司仍在完善生產稀土金屬的複雜工藝，這是一項昂貴的挑戰，已使項目多年來停滯不前。
為了促進發展，巴西政府在今年2月推出了一個10億雷亞爾（1.9453億美元）的基金，以資助包括稀土在內的戰略礦產項目。
巴西政府還希望建立一個產業，將這些礦物轉化為電池、風力發電機和電動機所需的合金，礦業和能源部在一份聲明中表示。
挑戰在於刺激生產並建立合作夥伴關係，以推動元素分離技術和供應鏈的發展，該部表示。它也在研究稀土回收。
澳大利亞的Ionic Rare Earths公司正在與巴西開發商Viridis Mining and Minerals洽談回收技術，該公司在貝爾法斯特有一個回收試點工廠，其執行長Tim Harrison說。
巴西還在建設一座磁鐵廠，預計今年晚些時候投入運營，作為概念驗證，米納斯吉拉斯州工業聯合會（FIEMG）主席Flavio Roscoe說。
「我們的目標是成為這項技術的開發者和推動者。」Roscoe說。
「巴西有機會成為世界上對中國的替代選擇。」
