2025年3月13日(優分析產業數據中心)
美國國家航空暨太空總署(NASA)與SpaceX原定於13日發射Crew-10任務,目標是將新一批宇航員送往國際太空站(ISS),以便讓因技術故障滯留九個月的兩名美國宇航員返回地球。
然而發射因地面系統問題被推遲,最早可能於15日執行。這次事件不僅凸顯了NASA在載人航天計畫中的挑戰,也顯示出SpaceX與Boeing在商業載人航天市場的競爭局勢。
發射因地面系統故障推遲
NASA與SpaceX原計劃在13日晚上7:48(美東時間,2348 GMT),於佛羅里達州甘迺迪太空中心發射Crew-10太空艙。可是發射前NASA發現獵鷹9號(Falcon 9)火箭的地面支援設備發生液壓系統問題,導致發射計畫取消。
NASA表示,發射團隊正在解決該問題,新的發射時間最早將於15日晚上7:03(美東時間,2303 GMT),不過該計畫仍取決於天候條件和技術檢測結果。
如果Crew-10能順利發射,NASA計劃讓Crew-9的宇航員於19日離開ISS,並返回地球。
滯留太空九個月的宇航員終於有望回家
這次發射的主要目的之一是接替因Boeing「星際飛船」(Starliner)技術故障而滯留ISS的兩名美國宇航員——布奇·威爾莫(Butch Wilmore)與蘇妮·威廉斯(Suni Williams)。
這兩位資深宇航員原計劃僅在ISS停留八天,但去年搭乘Starliner抵達太空站後,該飛船的推進系統發生故障,NASA認為返回過於危險,決定讓宇航員暫時留在ISS,等待替代方案。最終,NASA決定使用SpaceX的Crew Dragon載回這兩名宇航員。
NASA表示,雖然威爾莫與威廉斯在ISS期間持續進行科學研究與設備維護,並且狀況安全,但長時間滯留太空對身體與心理都帶來挑戰。威廉斯曾在3月4日受訪時表示:「我們很期待回家,最想念的是家人和狗。」
SpaceX vs. Boeing:載人航天市場競爭
這次事件也凸顯了NASA商業載人航天計畫中,SpaceX與Boeing的發展差距。
• SpaceX的Crew Dragon:自2020年起,SpaceX的Crew Dragon已執行多次載人任務,並成為NASA的主要太空載具。
• Boeing的Starliner:Boeing在2014年與NASA簽訂45億美元合約,目標是開發Starliner作為載人航天器,與SpaceX競爭。然而,該計畫因工程問題、成本超支與技術故障屢次延誤,至今尚未獲得NASA正式認證。
Starliner的技術問題讓NASA進一步依賴SpaceX,並影響Boeing在太空市場的競爭力。未來,NASA可能考慮開放更多企業競爭,如Sierra Space(Dream Chaser)與Blue Origin,以避免對單一供應商過度依賴。
川普與馬斯克施壓 NASA提前發射計畫
這次發射計畫也受到政治因素影響。NASA原本計劃於3月26日發射Crew-10,但總統川普(Donald Trump)與SpaceX執行長馬斯克(Elon Musk)公開施壓,要求NASA加快宇航員返回地球的進度。
在這些壓力下,NASA決定將發射提前至3月15日,並更換為一艘更早準備就緒的SpaceX飛船。這種政治干預NASA載人航天計畫的情況相當罕見,未來可能影響NASA的獨立決策權。