2024年10月15日(優分析產業數據中心)
美國能源部於近日宣布，已經向六家公司授予合同，協助處理一種專門用於新一代核反應堆的特殊鈾燃料——高濃度低豐度鈾燃料（HALEU）。
目前，俄羅斯是唯一能夠在商業規模上生產此種燃料的國家，因此美國積極推動國內的燃料生產，以確保能源自主和安全。
HALEU技術推動新一代核能發展
這六家公司包括Centrus、法國國有核燃料公司Orano的美國部門、GE Vernova、BWXT、法國公司Framatome以及Westinghouse。
這些公司將負責將氣態鈾轉化為氧化物或金屬形式，用於製造反應堆燃料。
HALEU的濃縮度在5%到20%之間，這比當前反應堆使用的燃料濃縮度約5%要高得多。支持者認為，這種新燃料將提高高科技反應堆的效率。
根據下圖，預計2024年美國能源市場的發電量將達到 4.44 噸千瓦時，其中化石燃料佔了主要比重。然而，隨著HALEU等新技術推進，核能發電量預計在未來幾年內逐步提升，有助於降低對化石燃料的依賴。
核能在應對氣候變遷中的角色
美國拜登政府認為，核能在實現無碳排放發電的同時，能應對氣候變遷，並滿足人工智能等新興技術對電力日益增長的需求。
總統氣候顧問Ali Zaidi表示，增加國內鈾供應不僅有助於推進氣候議程，還將增強美國能源安全，創造高薪就業機會，提升經濟競爭力。
為了實現這一目標，這些合同的簽訂旨在建立完整的國內燃料供應鏈，推動HALEU燃料在新一代反應堆中的應用。HALEU被視為提升反應堆效率的關鍵技術，並有助於能源來源的多樣化。
能源部表示，這些合約的期限為10年，每家公司將至少獲得200萬美元的初步合約，整體項目預計最高達8億美元，具體金額將視資金撥款情況而定。
然而，HALEU也存在一定的爭議，批評者指出，由於其較高的可裂變含量，如果落入不法之手，可能存在武器風險，因此建議將濃縮度限制在10%到12%之間。
美國核能全球領導地位
美國核電站的總裝機容量是全球最高的，截至2024年8月，裝機容量約為97吉瓦。這一容量由全國94座運行中的反應堆提供，總規模遠超其他國家。
這些合同的簽訂，旨在為美國進一步加強其在核能領域的領導地位，並推動HALEU技術在未來高效反應堆中的應用。
Centrus公司總裁Amir Vexler指出，這次合約是構建先進核燃料供應鏈的重要一步，為支持新一代核反應堆的開發提供基礎。
隨著全球對清潔能源的需求持續上升，核能的地位日益重要，而HALEU作為關鍵技術，將在未來的能源版圖中扮演關鍵角色。
通過這些技術和政策的結合，美國正積極部署以滿足未來數十年能源市場的需求，同時降低對其他國家尤其是俄羅斯的依賴。在推動新一代核能技術的過程中，HALEU無疑將成為焦點之一。
