2024年11月26日(優分析產業數據中心)
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於本週二進行愛普生S火箭的第二級引擎燃燒測試時發生爆炸，並引發火災。此次事故不僅造成設施損壞，也可能導致愛普生S火箭原定於2024年3月底前的首次發射計畫延期。
JAXA表示，測試在點火49秒後引發爆炸，但所幸無人員傷亡，火勢也在一小時內被撲滅。相關專案經理井本卓之表示，儘管地面測試的失敗帶來挫折，但發現問題的時機比飛行中出現要幸運得多，並承諾將花費數月時間深入調查事故原因，並採取必要對策以防止類似事件再發生。
技術挑戰與進展
愛普生S火箭是JAXA與重型機械製造商IHI合作開發的下一代小型固態燃料火箭。然而，其開發過程接連遇到挑戰：
• 2023年7月，該型火箭的引擎測試因點火系統的熱損壞而失敗；
• 2022年，前一代愛普生火箭亦發生發射失敗。
本次爆炸延續了這一系列技術困境，對JAXA和IHI的技術能力與品質管理提出了新的考驗。IHI航空航太部門表示，已全面展開事故調查，釐清問題根源。
影響與市場反應
此次事故對合作夥伴及日本太空市場帶來不小衝擊。IHI的股價於事件發生後在東京股市一度下跌7%，反映市場對其航太專案的信心減弱。同時，愛普生S火箭測試的失敗，也讓原本依賴該火箭完成的太空任務與衛星發射計畫陷入不確定性。
在民間太空企業方面，IHI支持的Space One公司計劃於12月14日嘗試Kairos小型火箭的第二次發射，首飛則因3月的爆炸失敗告終。該公司希望成為首個成功將衛星送入軌道的日本企業，但愛普生S火箭的挫折可能對整體市場信心造成進一步打擊。
日本太空計畫的未來挑戰
愛普生S火箭與JAXA的旗艦H3火箭，是日本太空計畫在國際市場建立競爭力的核心。H3火箭由三菱重工製造，儘管首次發射失敗，但2023年已成功完成三次飛行，並贏得包括法國衛星運營商Eutelsat在內的訂單。
然而，與SpaceX、Rocket Lab等國際領先商業發射供應商相比，日本火箭的開發成本與可靠性仍有明顯差距。愛普生S火箭的多次挫折可能進一步削弱其市場競爭力，加大國際太空競爭中的劣勢。
政府立場與戰略重申
日本內閣官房長官林芳正在例行記者會中強調，火箭開發對確保日本太空計畫的自主性「極為重要」。未來，政府可能需要提供更多資源支持，以縮小與美國等國家的差距。
